織女最愛 七夕情人節最美的鄉間美食

揚雪羽

每到農曆七月，台灣中部的蘋婆就會結出纍纍的果實，美麗又好吃，能煮、烤、糖漬還能做冰砂，也是民間祭拜織女的貢品，是台灣鄉間最美的七夕故事。
蘋婆，最大產地在彰化員林，盛產於農曆七夕前後。可以當作零嘴、中藥材，狀如小皇冠的花朵也是景觀作物中的一絕。七夕是兒童的守護神「七娘媽」(織女)生日，員林人以俗稱「七姐果」的蘋婆祭祀七娘媽，感謝祂保佑孩童平安成長。
蘋婆其實是樹木開花後結出的果實，長得像豆莢，成熟時鮮紅色果莢會裂開，露出亮黑色種子，看起來像動物張開眼睛，因而又稱為「鳳眼果」。更有人以西晉美男子潘安之名，稱蘋婆為「潘安果」，可以看出這美麗的果實有多迷人。
6 r. u9 ^" [8 L" a: u不過，蘋婆產期短、產量少，市面販售並不普遍，知名度也不高，只有熟門熟路的饕客才知道這道美味。每逢產季，店家只要貼出販賣的訊息，網購買家詢問的留言便如紙片般飛來。只要產季一過，饕客便只能預約排隊，等候明年暑假的通知。目前一斤帶莢殼的蘋婆價格約在80元左右，去掉果莢只買種子則約為200元。挑選時，種子大而飽滿、種皮黑色且富光澤，方為上品。
. [0 G5 p, H$ R+ a2 I) D它富含維他命A、B、磷、鈣、澱粉等多種營養，有煮食、烤食、糖漬等吃法。最常見的吃法是：洗去黏液、用清水加鹽巴煮熟、剝去黑色及淡褐色兩層種皮後，鵝黃色或乳白色的種仁可以單獨吃，也可以沾醬油、果糖或蜂蜜。其口感鬆軟、口味微甜，味道像栗子或蛋黃。
不僅可以直接食用，也可以用在料理中，無論是爌豬肉、燉雞湯、燉排骨、與豆腐拌炒，皆有其獨特風味。還可以放涼後打成蘋婆冰沙，沁涼心脾。除了好吃，蘋婆還有藥用及養生的效果。中醫認為蘋婆性涼、味甘淡，種子可以健脾、解熱、殺蟲。果莢可治血痢，果莢煎水可以洗痔瘡。現代藥用植物學也認為，蘋婆有退熱除煩、明目養肝、溫胃、止咳等功效，還可治翻胃吐食、疝痛等。
( d+ J( ]& x# k) a) u( P7 p1 P蘋婆也是一種觀賞植物，蘋婆花的美更是一絕，每年4到5月，枝葉上掛著一串串鐘型花朵，顏色淡黃，宛如一朵朵小皇冠垂掛枝頭，在春風中隨風搖擺。花謝時，落花灑落一地，狀似繁星點點，蔚為景觀。
' @# r* \/ ]/ u3 z七夕是牛郎織女相會的日子，但織女最愛的並非是玫瑰，而是火紅的蘋婆果莢，所以，如果愛情是一朵美麗的花，它應該會結出蘋婆吧，這是最能代表台灣鄉間文化的七夕傳說。