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台灣孤兒躋身美國太空總署
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【文/燕珍宜】
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0 z% e# i3 J+ t1 R7 A i3 Z前言
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& m+ Z! n& j* x, e在火星上駕駛著全世界最貴的車子「好奇號」,來自台灣的嚴正完成了他的夢想。一路從清大畢業、出國留學,進入美國航空暨太空總署,過程順遂的他,背後卻有著不足為外人道的成長歷程。其實他住過孤兒院,他如何面對人生逆境,克服挑戰?" g( L! U; u* L( x
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1 r4 P3 X7 o) E2 Y4 l美國航空暨太空總署(NASA)位於加州的噴射推進實驗室(JPL)內一片靜默,數十名身穿水藍色短袖制服的科學家緊張盯著螢幕,焦慮不安的情緒,在這座全球最頂尖的太空實驗室內蔓延。十四分鐘後,八月六日下午一點三十一分,突然爆出如雷的歡呼聲,「好奇號」探測車成功降落火星。
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2 ?$ V( _" b) V+ M& g這群全球最聰明的科學家像小學生般又叫又跳,相互擁抱,十年的努力終於成功。瘋狂慶祝的科學家當中,有一位黃皮膚、黑頭髮的科學家特別顯眼,好奇號登陸的「恐怖七分鐘」結束後,他的挑戰才要開始。這項花費七五○億新台幣、匯集三千位頂尖科學家智慧的火星生命探測計畫,成敗就繫在他及十五人的操控團隊身上,他就是負責遠端駕駛探測車的NASA工程師嚴正,他來自台灣!& o0 W; ~& q" Y+ J, [# X ]' M
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c# `2 L1 u# T! M1 [6 j「在火星上遠端駕駛著全世界最貴的車子,是一件很有挑戰性、很棒的事情!」嚴正接受《今周刊》越洋專訪時,難掩亢奮之情地說道。現在每天過著火星時間的他,當火星的太陽下山後,好奇號也暫時休息,此時,嚴正才能拖著興奮又疲累的身子,從太空總署回家。
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3 ?8 N) f8 Q3 V; ~, n+ d, [ z7 g從降落地點蓋爾隕石坑中央,好奇號探測車將花費一年的時間爬上約四千八百公尺高的「夏普峰」,沿路探測火星沉積岩尋找生命曾經存在的證據。在火星惡劣的氣候及陌生的地貌中,隔著九千萬公里的太空,從地球操控好奇號穿越重重阻礙,是這位五十二歲台裔科學家人生的新挑戰。
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6 g" _" c- ?/ T- k6 g九歲成孤 從沒補習一路就讀名校
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其實外表樂觀、健談的嚴正,人生從不缺乏挑戰!一路從建國中學、清大數學系、美國愛荷華大學博士,並進入許多科學家的夢想殿堂──美國NASA工作,令人羨慕的順遂人生,背後卻有著不足為外人道的成長歷程,五歲時父親就過世的嚴正,從小是在華興育幼院長大。
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位於陽明山的華興育幼院,是由蔣宋美齡所設立,初衷是為了照顧三軍遺孤及大陳島撤退來台的孤兒。嚴正的父親是空軍軍官,後來因意外身亡,留下嚴正母親一人,根本無力扶養三位年幼的小孩。「當時大家生活都很困苦,嚴正母親最後無路可走,只好攔下蔣夫人車子,請求育幼院幫忙照顧三位幼兒。後來,嚴正母親在他九歲那年,也因悲傷過度而辭世。」嚴正三舅盧成杜聊起這段往事,不禁悲從中來。
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' [' b2 I: g% _ z+ g華興育幼院當時收留的遺孤很多,每位老師至少要照顧四、五十位小朋友。華興中學還特別收容金龍少棒的小球員,「那時嚴正又瘦又小,但很有主見,常常因看不慣同學被棒球隊員欺負就挺身而出,自己卻被打得鼻青臉腫。」嚴正的國中同學、現為蘭陽仁愛醫院精神科主任醫師劉光中回憶道。! c5 S* v; X( L) n" O
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「他的企圖心很強!」嚴正國小同學、華興育幼院的會計方偉民透露,因為當時華興高中在升大學方面,難與外面名校競爭,嚴正卻能靠著自己的努力與毅力,插班考兩次進入建國中學。
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貧困及失去雙親的打擊,並沒有打倒嚴正,從來沒補過習的他,靠著自己的聰穎與努力,考上一流名校,並申請到獎學金出國留學。「我很小就知道,考試是死的東西,只要會念題目,了解出題者要問的重點與方向,就不難拿分了。」從建國中學時期就認識嚴正的鉅亨網執行長刁洪智形容,「他的邏輯很強,比如下象棋時,一般人了不起只想到二、三步,他卻可以布局到七、八步之後。」
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2 x0 M! }' s0 V" ^0 b6 a1 @% c年少輕狂 不畏權威留長髮、蹺課
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IQ很高的嚴正,並不是個只會念書的書呆子。或許正因為資質過人,「總覺得考試念書不太能夠滿足自己」,嚴正的成績總是維持「低空飛過」就好。他與刁洪智因上課總是遲到,公車上常常只剩他們兩個人,因而成為好朋友。9 i# S# y8 G7 [
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在那個戒嚴時期,他留長髮、蹺課、組樂團、籃球校隊,「我是吃飯吃最多、上課上最少的大學生。」嚴正自嘲年少輕狂的歲月。
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8 Y! e5 ?/ I( h5 {巧合的是,前暨南大學校長、總統府資政的李家同也在清大教過嚴正,並曾苦口婆心的勸說:「你很聰明,如果能放棄打籃球,專心念書,我就讓你繼續修我的課。」嚴正想了想回答:「打籃球跟念書應該是兩回事。」拒絕了李家同的提議。
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天資聰穎 赴美得啟發四年拿博士: l, |/ U$ T! L j# \3 K0 h
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\/ x; H3 n7 n, q# j4 B. m; D( S不喜歡為了考試而念書的嚴正認為,「念書、上課,為的是得到啟發,若只是為了考試,就只要買參考書就好了,也不需要老師了。」然而,嚴正的特立獨行,卻也讓他吃足苦頭。一位非常嚴厲的老師在不公開考卷的情況下,主觀認定他的成績一定是作弊,理由是「老師對分數有絕對的權力」,使得嚴正被迫多讀一年大學。( p2 a! [, S" J' i
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嚴正是到了國外之後,才開始可以真正體會求取知識的真諦與樂趣,並且在短短不到四年的時間,就拿到博士學位【今周刊】/ U/ T# `- m9 |4 J% o8 K# p
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