魔幻力量？ 圓規座X-1星系驚見「太空魔戒」！

揚雪羽

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英國奇幻小說經典《魔戒》(Lord of Rings)被搬上銀幕後，風靡全球，讓《魔戒》這個詞也流行了起來。一個國際科學研究小組最近測量發現，太空中也有「魔戒」，它離地球約3.1萬光年。
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* t$ `7 F( {" w- f  `7 Z+ y不過，它並非如電影中描述的一枚具有魔幻力量的指環，而是遙遠星空中一個特殊的天體系統，這個系統曾經在寂靜的宇宙深處描繪出巨型的指環圖形，因而得名。

最新一期《天體物理學雜誌）(Astrophysical Journal)刊登論文報導，一個國際科學家小組已測量出「圓規座X-1」(Circinus X-1)星系跟地球的距離。
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「圓規座X-1」是一個雙星體系，曾經發生爆炸，其中一顆恆星退化成中子星，在它伴星的軌道上公轉。中子星擁有超強磁場和超高溫度。在圍繞伴星旋轉過程中，這顆中子星把伴星上的物質吸過來，加熱。達到一定溫度後，散發出X射線。

2013年末，國際太空站監測到「圓規座X-1」發生過一次長達兩個月的X射線大爆發。由美國威斯康辛大學麥迪遜分校海因茲(Sebastian Heinz)教授領導的國際科學家小組立即使用兩部太空望遠鏡：「錢德拉X射線天文望遠鏡」和「XMM牛頓天文望遠鏡」針對這次射線大爆發進行深入研究。
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他們發現在X射線大爆發時，「圓規座X-1」中心的中子星周圍，有四個由X射線形成的明亮、彩虹般的光環。論文的共同作者澳洲新南威爾斯大學研究人員波頓(Michael Burton)接受訪問時說，參與這項研究的科學家把這些光環戲稱為「魔戒」。

出現這種情況的原因是：「圓規座X-1」與地球之間有一層厚厚的星塵雲。X射線遇到星塵雲時，部份發生了散射和折射，因此產生光環的圖形。

' J( A+ L/ I9 f" D- S5 x0 |從「圓規座X-1」發射出的X射線直接抵達地球，跟經過星塵雲折射後才抵達地球的射線 陸存在著一個時間差。科學家正是根據這個時間差，巧妙推算出了「圓規座X-1」距離地球3.1萬光年。
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