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事實上，芝麻在全球食品市場中，一直不屬大宗物資，就連最主要的加工品芝麻油，對大型製油廠來說，也只是一項附屬產品，甚至由於市場用量小，大廠多半沒興趣切入；在全球各地，即使能見到專門的芝麻油製油廠，多半也只是地區性的傳統小工廠，年營收很少能超過一千萬元。1 U) f/ f1 H$ D: V$ Y) [% h
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富味鄉的起步，就是從一家地區性小工廠開始的。富味鄉董事長陳文南的父親陳百川，四十多年前在彰化經營「建發製油廠」，當時彰化的北港、芳苑、二林等地大量種植花生，採收後會就近壓榨成花生油，也造就當時彰化一帶二百多家製油廠林立的盛況，建發製油廠就是其中之一。 $ ^/ V7 U2 S' i% S2 e0 d6 D6 \ L& V5 \' @ _2 f. e+ `& ^: h. J9 b) q0 I
陳百川回憶：「當時，花生油才是主力，芝麻油的用量太小，工廠都不肯做，都是菜市場的油行代為榨取。」+ |1 ~8 ^4 z* }$ ?* N; X& }& M
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0 z) P: l% v a4 P小工廠雖然競爭激烈，但由於當時台灣的食用油就只有花生油一項，市場需求穩定，直到一九七○年代，台灣引進美援黃豆，國內製油業有了顯著變化。( i! h) O$ E2 x4 ?4 d
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由於黃豆成本較花生便宜許多，因此，能取得黃豆配額的製油廠，順勢發展成為大型食品公司，壟斷食用油的市場，無法取得配額的小型製油廠如建發，不是式微，就是被迫轉型另尋出路，陳文南接手父親家業之際，面臨的就是如此窘境。. ^2 \: ?3 v: ^5 ]: [6 {
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( c7 ~ h' m3 \+ {( ~富味鄉要如何打破傳統小油廠的宿命？在危機時刻，一個機會來了。一九七九年，有一位海外貿易商找上陳文南，要求提供麻油的出口報價，那是富味鄉第一次做外銷，目的地是美國，雖然只有半個貨櫃，占公司營業額不到一％，卻讓陳文南發現；「原來海外也有麻油市場的需求。」陳文南因此興起擴展芝麻油生意，進軍海外市場的念頭。# J7 ?8 z; `2 N( d4 J9 e, C
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9 ~; H5 u2 B! k5 E1 U但進軍海外市場，最大的問題來自芝麻原料，剛開始，富味鄉透過貿易商向全球最大芝麻生產國印度進貨，卻發現小量生產還好，等到進口量一多，生產出來的芝麻油卻被下游批發商嫌棄：「為什麼和上次的油不一樣？」2 F+ t9 i0 q7 w5 |
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% H# F' h9 a$ D3 g) ]尋找 親自到印度、巴基斯坦等產區尋找原料9 ~0 Z; R3 R) V3 T
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當時陳文南心中滿是疑惑：「都是同樣的分量，同樣的壓榨過程，為什麼得出來的酸度和雜質程度就是不一樣？」 * i# J8 x% s3 E) _: \# C' u # n! H8 v- d9 n" n/ Q' j& S# x; E + l2 `- q$ o4 k7 Z, }5 ^確定自己的生產程序沒有問題，陳文南開始從源頭檢查每一批進口的芝麻料，才發現不只各國的芝麻品種存在差異，光印度一地，外觀完全相同的芝麻，各地的品質也大不同；他再從進口流程找問題，發現貿易商在各產區收購後並不分類，找到海外買主後，集結成船就出貨。結果，富味鄉買到的，其實是來自各產區的混雜芝麻，因此每批貨的雜質、水分都不一樣，也導致生產出來的芝麻油品質並不穩定。 + N! ^7 h0 G: W9 E, I* F' d2 u9 m, I: ?
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從第一次出口海外到找出問題，富味鄉整整花了六年多的時間，一九八六年，陳文南為了確保原料穩定，做出一項更困難的決定：親自深入全球芝麻產區進行採購。 . e6 y! D% j: s/ g+ K ) ?! H2 Y& a9 f) Z: t z; u' o0 Q+ M3 F在過去，根本不會有人這麼做，原因在於煉油廠透過貿易商進口芝麻，不僅下單方便，還能拜貿易商採購規模取得優惠成本。+ n5 Q/ y/ E; p( v/ u9 e
